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Termine attribuito a Clyde Wayne Crews (2001) per la rottura della rete unica in reti separate per giurisdizione. Va usato con cautela, perché mette sotto un’unica etichetta fenomeni di natura diversa, e la distinzione utile è quella di Nocetti in tre tipi: tecnica, cioè incompatibilità fra protocolli; geopolitica, cioè controllo statale, blocchi ed esclusioni; commerciale, cioè concentrazione in piattaforme proprietarie. La posizione scettica ha un nome preciso, Milton Mueller (Will the Internet Fragment?, 2017), secondo cui la rete non si sta spezzando in senso tecnico e il termine confonde l’allineamento della rete alle sovranità con la sua rottura. Nel sito il concetto serve come controparte materiale della sovranità cognitiva: se quella è la posta — chi controlla le condizioni di produzione della conoscenza — questo è il modo in cui la posta si gioca, con cavi, protocolli, controlli all’esportazione e convenzioni concorrenti. L’evoluzione da registrare è quella indicata da Mailyn Fidler: la frammentazione ha smesso di essere solo rivolta all’interno, per allineare la propria rete alla propria sovranità, ed è diventata uno strumento di proiezione verso l’esterno — dai controlli all’esportazione al taglio dei cavi — passando dal protezionismo a qualcosa che somiglia all’aggressione. Il corollario meno ovvio è che la frammentazione giuridica è la risorsa di chi non ha infrastruttura: gli Stati con pochi cavi contestano l’ordine firmando convenzioni alternative, che è l’unica forma di sovranità disponibile a chi non possiede la rete.